天人合一的自然崇拜。中国古人很早就意识到，大自然是一个生命机体，由局部到整体，各种事物密切关联，而人也是这个机体中的一部分。中国园林较密集的建筑分布，同自然呈现一种融合，建筑与自然要素相互渗透，既是景观的联系，也是空间场所的联系。这种联系反映着自然对人的赋予，也表明人对自然的依赖。
仿自然山水格局的景观类型。中国古典园林是风景式园林的典型，是人们在一定空间内，经过精心设计，运用各种造园手法将山、水、植物、建筑等加以构配而组合成源于自然又高于自然的有机整体，将人工美和自然美巧妙的相结合，从而做到虽由人作，宛若天成。这种“师法自然”的造园艺术，使中国园林属于写情的自然山水型。
诗情画意的表现手法。中国园林讲究“三境“即生境、意境、画境。生境就是自然美，园林的叠山理水，要达到虽由人作，宛若天成的境界，模山范水，取局部之景而非缩小。山贵有脉，水贵有源，源脉相通，全园生动。所谓画境就是艺术美，诗情画意就是园林设计思想的主流。
舒适宜人，委婉含蓄。它以自然界的山水为蓝本，由曲折之水、错落之山、迂回之径、参差之石、幽奇之洞所构成的建筑环境把自然界的景物荟萃一处，以此借景生情，托物言志。中国古典园林还将中华民族的性格和文化统统表现出来，如端庄、含蓄、幽静、雅致等。它使人足不出户而能领略多种风情，于潜移默化中受到大自然的陶冶和艺术的熏染。
巧于循序渐进。古今中外，园林都是因地制宜，巧妙借景，使建筑具有自然风趣的环境艺术，它们是自然的艺术再现。园林将封闭和空间相结合，使山、池、房屋、假山的设置排布有开有合，互相穿插，以增加各景区的联系和风景的层次，达到移步换景的效果，给人以“柳暗花明又一村”的印象。
